(Fonte: MSX Micro - 1985 n.01)

Chegaram os MSX!

 Com os recentes lançamentos dos microcomputadores Expert, da Gradiente, e Hot Bit, da Epcom (Grupo Sharp), chega finalmente ao Brasil um dos sistemas de maior sucesso no mercado mundial: o MSX.
           Mas, não foi por mera coincidência que duas grandes empresas escolheram exatamente o MSX para equipar seus primeiros produtos no setor da informática de consumo. Ele oferece uma vantagem essencial para o consumidor: a padronização.
           Quem adquire um micro MSX, tem a garantia de que toda e qualquer modificação futura respeitará seu investimento em software, periféricos e desenvolvimento de programas.
           Outro ponto importante na padronização é que o usuário não ficará atrelado a uma só empresa. Quem comprou micros como o TI99/4A  da Texas, Adam da Coleco ou o Aquarius da Mattel, ficou inteiramente largado quando estas empresas decidiram encerrar a produção de seus produtos. Mesmos os possuidores do VIC 20 da Commodore, empresa que atua até hoje no mercado, ficaram decepcionados ao descobrir que o modelo que sucedeu seu aparelho, C-64, não rodava os programas comprados para seu  micro. Isto, porquê estes sistemas eram suportados apenas por uma empresa.
           No caso do MSX, pelo menos trinta companhias a nível internacional estão fabricando micros com o novo padrão. E entre estas, encontram-se gigantes da eletrônica mundial, como: Sony, Philips, JVC, Panasonic, Hitachi, Toshiba, Pioneer, Yamaha e muitas outras.
           No Brasil, além dos micros da Epcom e Gradiente, três outras estão em fase final de desenvolvimento  e espera-se que no ano que vem o número de aparelhos a disputar este mercado chegue a meia dúzia.
           Toda essa agitação em torno do MSX incentiva as empresas de software e periféricos a desenvolver produtos específicos para o sistema. Em todo o mundo, multiplica-se velozmente o número de programas e acessórios MSX disponíveis no mercado.

Tudo começou quando a Spectravideo, empresa de eletrônica sediada em Hong Kong solicitou a ASCII/Microsoft japonesa para desenvolver o BASIC de um novo microcomputador que ela pretendia produzir. Kazihuro “Kay” Nishi, presidente da Microsoft se interessou pelo projeto e começou a dar palpites na parte de hardware. Criou-se então o SV-318, um micro que nunca foi lançado no mercado americano, mas, que serviu de embrião para o MSX.
            Nishi sabia do interesse das empresas japonesas de participar do crescente mercado mundial de micros. Se cada uma, porém, lançasse seu próprio sistema, as chances de sucesso seriam bastante limitadas. Ele propôs então o MSX como padrão a ser adotado pelas empresas japonesas para entrar na briga. Desta forma, todos os programas e periféricos desenvolvidos para um micro, funcionariam em qualquer outro do mesmo sistema. Mesmo que as marcas fossem diferentes. E o esforço de marketing de todas as empresas seria somado para vender um só sistema: o MSX. E mais, todas as melhorias futuras a serem introduzidas no MSX, respeitariam a compatibilidade com o padrão original, resguardando o consumidor.     
            A rápida adoção do sistema tem feito crescer o número de fabricantes e hoje existem micros MSX sendo fabricados por empresas japonesas, coreanas, chinesas, holandesas, americanas e, agora, brasileiras. Até alguns fabricantes ingleses de micros prometem para este ano placas para compatibilizar seus aparelhos com o MSX. No Japão, quase três milhões de micros MSX já foram vendidos. Na Europa, em menos de um ano, eles já chegam a 350 mil. Nos EUA, o MSX deverá ser lançado ainda em 1985. E no Brasil, as previsões são de 40 mil até o final deste ano e mais 150 mil para o ano que vem.

Hardware

Todo esse sucesso não se dá apenas por causa do marketing envolvido no projeto. O MSX é uma poderosa máquina, capaz de atender não só aplicações domésticas, como também a muitas utilizações profissionais. Seu desenho traz o conceito de expansibilidade, para adequar-se com grande flexibilidade a qualquer tipo de uso.
             O microprocessador central é um Z-80 Zilog, operando a uma velocidade (clock) de 3,58 mhz. O mesmo que opera a grande maioria dos equipamentos profissionais que utilizam o sistema operacional CP/M. Aliás, os micros MSX rodam qualquer programa CP/M que utilize 40 colunas. Para os de 80 colunas, é necessário a utilização de um cartucho especial que passa o vídeo para 80 colunas. Com ele você terá acesso a milhares de programas profissionais para atender a qualquer aplicação.         
             Para controlar o vídeo e elaborar os gráficos, o MSX usa um chip dedicado da Texas Instruments, que tanto pode ser o TMS9929 ou o 9129A. Ele permite uma resolução gráfica de 256 por 192 pontos com a utilização de 16 cores simultaneamente. O número de objetos que podem se mover em direções diferentes na tela ao mesmo tempo (sprites) é de 32. Com estes recursos o MSX é uma das mais completas máquinas para jogos (Computer games), elaborações de desenhos e gráficos comerciais. A resolução normal de texto é de 24 linhas de 40 colunas, podendo chegar a 80 colunas através de um cartucho. O MSX possui saídas para televisores normais (vídeo composto), monitores monocromáticos ou colorido.
            Outro chip é dedicado especialmente a geração de sons. O AY3-8910 da General Instruments, um sintetizador de três canais com oito oitavas. Para acoplar o micro a aparelhos de som, existem conectores padrão RCA. A interface com o gravador cassete é gerenciado por um circuito PPI 8255, permitindo duas velocidades para gravação e leitura de dados: 1220 ou 24400 bauds.
            Os MSX possuem ainda uma interface paralela para utilização de impressoras, um ou dois slots para cartuchos e um bus para expansões.
            A memória ROM, que contém o MSX Basic é de 32 Kbytes e a RAM dos modelos nacionais é de 64 Kb, além de 16 Kb destinados apenas a controlar o vídeo.
            Dezenas de periféricos podem ser acoplados ao seu MSX. Ligth pens e pranchetas digitalizadoras para criação de gráficos, joysticks, trackballs e mouse para controlar os jogos. Disk drives de 3 ½  e 5 ¼ polegadas, e gravadores cassete para armazenamento de dados. Impressoras, plotters e máquinas de escrever eletrônicas para imprimir textos, gráficos e desenhos. Televisores coloridos, preto e branco, monitores monocromáticos ou policromáticos para acompanhar seus trabalhos. E até pequenos robôs controlados por micros MSX já estão disponíveis no mercado internacional.
            Um dos maiores fabricantes de instrumentos musicais, a Yamaha, criou uma interface para ligar seu MSX a teclados musicais ou sintetizadores profissionais que utilizem a interface padrão MIDI. Com isso, seu micro transforma-se num poderoso instrumento que pode inclusive “ler” partituras musicais magnetizadas.
            A Pionner. Líder do mercado mundial de videodiscos a laser, possui um MSX que, ligado a um aparelho Laserdiscs, permite a utilização de jogos interativos onde gráficos não são formados pelo computador, mas sim por trechos de filmes e desenhos animados.

            Em termos de software, em qualquer categoria, o sistema está bem servido. Seu Basic é um dos mais completos dos micros de seu nível e possui um bom desempenho. É excelente para uso educacional e desenvolvimento de programas com até um bom grau de complexidade. A manipulação dos recursos gráficos é simplesmente fantástica.
            O número de jogos do sistema já chega na terceira centena. Todos os principais títulos já estão disponíveis, entre eles: Pitfall II, Ghostbusters, Declathlon, Zaxxon, Buck Rogers, Pac Man, Boulder Dash, Antart Adventure, Time Pilot, Super Cobra e os incríveis Track & Field I e II, que nos fliperamas brasileiros foram rebatizados de Olimpíadas e fizeram enorme sucesso. A linha de jogos de esportes do MSX é a mais completa entre todos os outros micros.
            A área educacional é outro forte do MSX. Inúmeros programas ensinam desde contas e alfabeto para crianças a partir de quatro anos, até mapas estelares e matemática de nível universitário.
            Para a administração doméstica, o MSX oferece programas para controle bancário, orçamento doméstico, fichário, controle de dispensa e outros.
            No campo profissional, o desenvolvimento é um pouco mais lento, mas, de qualquer forma já existem várias planilhas eletrônicas, banco de dados, processadores de texto e programas para geração de gráficos comerciais. Para uso mais pesado, existem os milhares de programas CP/M, utilizados em escritórios em todo o mundo.
            Outra grande vantagem do MSX é que tendo sido desenvolvido pela Microsoft, a mesma empresa que desenhou o MS DOS do IBM PC, o MSX possui compatibilidade de arquivos com seu primo de 16 bits. Isto significa que se você possui um PC-compatível no trabalho, pode usar em casa seu MSX e enviar os dados por modem ou cabo para o PC.
            No Brasil, quase 80 programas estão sendo lançados junto com os primeiros MSX. Entre eles, um para acessar o Videotexto e outro para o Cirandão.
            Com tanto a oferecer o MSX já se coloca entre os principais sistemas de micros para grande consumo do mercado mundial e é uma forte opção para todos os consumidores.